Desde su fundación, en el año 218 aC, Tárraco constituyó un asentamiento básico para la romanización de la Península Ibérica.

El año 27 aC, en el marco de una profunda reforma político-administrativa de Hispania llevada a cabo por Augusto, Tárraco fue designada capital de la importante provincia Hispania citerior, llamada también Tarraconensis.

Esta decisión significó el reconocimiento definitivo de la función que la ciudad habría de ejercer en los territorios del occidente romano durante toto el período del Alto Imperio. Y dió impulso a un ámplio programa tendente a dotar a la colonia de un alto nivel urbanístico y monumental, de acuerdo con su importancia y significación.

Un programa que, por los datos hasta el momento proporcionados por la investigación arqueológica, se aplicó escalonadamente a lo largo del siglo I dC.