El primer contacte amb les cultures americanes el situem amb posterioritat al procés de conquesta. Durant els segles XVI i XVII conqueridors, frares de les ordres mendicats, funcionaris de la Corona i viatgers donaren les primeres visions de les cultures americanes. La cultura Maia forma part del contingut dels llibres de Diego de Landa, Diego López de Cogolludo, Francisco Ximenez, Bernardo de Lizana, Antonio de Ciudad Real o Thomas Gage.

Posteriorment, durant el segle XIX la cultura occidental redescobreix el món indígena americà gràcies als treballs gràfics i llibres publicats per diversos viatgers. En el cas dels Maies, noms com Stephens i Catherwood, Desiré Charnay, Alfred Maudslay donen a conèixer les gran construccions, els espais naturals i una gent del tot estranya pels europeus i nord-americanes que es sentiren atrets per aquestes cultures.

Les ruïnes d’Uxmal, segons una litografia de Frederick Catherwood. 1844	L’Arc de Labna, Yucatán (Mèxic), segons Frederick Catherwood.	La torre de Palenque. Fotografia d’Alfred Maudslay desprès dels primers treballs arqueològics realitzats en el passadís occidental. 1891.