Como toda cultura compleja, los mayas desarrollaron un amplio abanico de actividades artesanales llevadas a cabo por especialistas. Las obras más espectaculares son las arquitectónicas, que implicaban un alto grado de organización de la mano de obra además de especialistas en talla de piedra y madera, estucadores, etc., así como edificios de grandes dimensiones (hasta 60 metros de altura en algunos casos), y su recubrimiento exterior con estucos con escenas o imágenes religiosas, mitológicas o civiles tan difíciles de mantener en los climas tropicales. Prueba evidente de ello es la dificultad actual de mantener los lugares arqueológicos libres de vegetación y en buen estado de conservación.

La elaboración de una estela en piedra o de un vaso de cerámica, estucado con figuras pintadas destinado a una tumba real, implicaba la participación de diversos especialistas. Una vez definida la forma y el tamaño del objeto, un dibujante llevaba a cabo la decoración figurativa u otra persona incluía escritura jeroglífica.

Junto a arquitectos, escultores, ceramistas y tejedores, encontramos otros especialistas, como talladores de piezas de obsidiana, jade, pedernal o sílex, diseñadores de penachos de plumas, talladores de umbrales de madera, etc. Para realizar estas actividades, consideradas normalmente como artes menores, se requería toda una red de relaciones comerciales que permitiera disponer de las materias primas. La mayoría de estos objetos forman parte del ajuar de las tumbas.

Hoy día, buena parte de esta tradición artesanal ha perdurado, y pueden encontrarse imitaciones de obras originales de muy buena factura.