Introducción

El deporte fue componente esencial de las culturas del Mediterráneo antiguo. Los juegos atléticos poseen una característica fundamental para comprender el espíritu griego y romano: están íntimamente ligados a las celebraciones religiosas, y por ello poseen muchos rasgos enraizados en la cultura de lo sagrado, en el ritual y en la percepción del hombre frente a los dioses, frente a sí mismo y a la comunidad. El objetivo de esta exposición es mostrar al público los numerosos testimonios conservados que ilustran no sólo la práctica del deporte sino también el espíritu deportivo en aquellas culturas donde éste nació.

La popularidad de las competiciones atléticas a lo largo de los siglos fue enorme y su función religiosa, política y social de trascendental importancia. Elementos de cohesión de la comunidad, y de ésta con los dioses, medio de propaganda y promoción de las poderosas élites griegas y romanas, símbolos de prestigio en la expresión formal de las jerarquías sociales, instrumentos para controlar a las masas populares, los juegos y el deporte son elementos indispensables para comprender el mundo antiguo y, en cierta medida, nuestro propio mundo, heredero de muchos de los rasgos que caracterizaron a aquellas manifestaciones culturales.

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