L’esport va ser un component essencial de les cultures de la Mediterrània antiga. Els jocs atlètics posseeixen una característica fonamental per a comprendre l’esperit grec i romà: estan íntimament lligats a les celebracions religioses, i per això posseeixen molts trets arrelats en la cultura del sagrat, en el ritual i en la percepció de l’home enfront dels déus i enfront d’ell mateix i de la comunitat. L’objectiu d’aquesta exposició és mostrar al públic els nombrosos testimonis conservats que il·lustren no només la pràctica de l’esport sinó també l’esperit esportiu en aquelles cultures en què aquest va néixer.

La popularitat de les competicions atlètiques al llarg dels segles va ser enorme i la seva funció religiosa, política i social assolí una transcendental importància. Elements de cohesió de la comunitat -i d’aquesta amb els déus-, mitjà de propaganda i promoció de les poderoses elits gregues i romanes, símbols de prestigi en l’expressió formal de les jerarquies socials i instruments per a controlar les masses populars, els jocs i l’esport són elements indispensables per a comprendre el món antic i, en certa mesura, el nostre propi món, hereu de molts dels trets que van caracteritzar aquelles manifestacions culturals.