En el pequeño territorio que ocupa Costa Rica (10.000 km2) han sido establecidas tres regiones arqueológicas, en base a criterios geográficos (cadenas montañosas, ríos, valles y otros.) y culturales (asentamientos, enterramientos, cerámica y otros). Dentro de cada región se da una semejanza formal en los vestigios materiales correspondientes a distintos períodos de ocupación. Las tres regiones arqueológicas de Costa Rica son: la Región Arqueológica Gran Nicoya, que se extiende sobre parte de Costa Rica y Nicaragua, al noroeste de país, con costa sobre el Pacífico; la Región Arqueológica Central, con varias subregiones, ocupa la porción central del país, extendiéndose desde la Costa Pacífica hasta la Costa Caribe; finalmente, la Región Arqueológica Gran Chiriquí se extiende sobre parte de Costa Rica y Panamá y comprende la subregión Diquís.

En Costa Rica, la aparición de la agricultura hacia el año 1500 aC estuvo aparejada con el desarrollo de la cerámica, la cual vendría a llenar la necesidad de nuevos utensilios. La cerámica temprana se caracteriza por sus formas básicas (ollas, platones, tazones y otras) decoradas con técnicas como incisiones, estampados o modelados. En los inicios de nuestra Era, los núcleos de población sedentarios se hacen más grandes y se establecen redes de vínculos rituales y comerciales con Mesoamérica. Las cerámicas de esta época son a menudos bícromas, con marcados rasgos escultóricos y una elegancia lineal próxima de la estética moderna. Más adelante, a partir del segundo siglo de nuestra era, las bicromías se convierten a menudo en tricromías con motivos en negro, generalmente contorneados en blanco.