Un dels conjunts més característics de les ciutats romanes és el fòrum. Estava normalment constituït per una àmplia plaça porticada al voltant de la qual se situaven una sèrie d'edificis (basílica, temples, cúria, tabernae, etc.) on es desenvolupaven la majoria de les activitats públiques ciutadanes de caire polític, jurídic, religiós i comercial.

Tàrraco, com a capital de la província de la Hispània citerior, tenia, en època imperial, dos fòrums. L'un reservat al concili provincial i situat a la part alta de la ciutat i l'altre destinat als efectes locals, situat a la part baixa, a prop del teatre i del port.

El fòrum de la colònia el coneixem només parcialment. D'entre les restes conservades destaca la basílica, edifici de tres naus amb ambulacrum o passadís perimetral a l'entorn d'un porticat de 14 x 4 columnes i locals annexos. Sobre l'eix de l'edifici apareix una gran sala, pavimentada amb marbres, en la qual se situaria el tribunal i potser també la cúria, sala de reunions del consell de la ciutat. Aquesta estaria presidida per una estàtua de l'emperador. Als costats d'aquesta sala apareixen una sèrie de petits locals destinats als negocis o a la reunió de confraries religioses (collegia).

La basílica limitaria amb la plaça del fòrum que s'estendria al sud, sota els actuals carrers del Gasòmetre i dels Caputxins. Un estret carreró amb una claveguera coberta amb grans lloses separava la basílica d'una petita plaça, annexa al Fòrum, presidida per les fonamentacions d'un probable temple.

A aquesta plaça dóna un carrer empedrat, amb vorera i claveguera inferior, comunicat amb altres carrers perpendiculars que delimiten illes de cases.

A l'entorn de la basílica han aparegut un bon nombre d'estàtues, algunes de les quals estan relacionades amb el culte imperial. A la plaça annexa a la basílica van ser trobades diverses estàtues de membres de la família imperial Júlio-Clàudia (27 aC - 68 dC).

Els ciutadans més rics també col·locaven estàtues a la plaça del fòrum i fins i tot a l'interior de la basílica.

Els documents epigràfics trobats en la zona fan pensar que el fòrum de Tàrraco existia ja a finals de l'època romanorepublicana.

Les restes actualment visibles corresponen, però, a una remodelació de la primera meitat del segle I dC.

El fòrum de Tàrraco fou destruït per un incendi poc després de l'any 360, possiblement durant una incursió dels bàrbars.